Histoire vraie
Avant de plonger dans les récits, commençons par une histoire vraie. Pourquoi ? Parce que nous préférons les actes aux mots et que les histoires permettent de mieux passer les messages qu’un simple texte.
La voici:
Les reflets du soleil brillaient sur une étendue de neige en Antarctique. L’air était rempli de bruits de pingouins qui jouaient. Ils sautaient dans l’eau et en ressortaient juste pour s’amuser. 
Mais l’un d’eux était resté debout, seul. Il était grand, fort et élégant. ‘Que se passerait-il si je nageais aussi loin que je peux le faire ?’ pensait-il. ‘Que vais-je trouver ?’
Il plongea dans l’océan bleu et atteignit l’horizon. Le soleil se coucha, la lune s’éleva. Il nagea sous les étoiles scintillantes pendant des jours et des nuits jusqu’à ce qu’il arrive enfin, complètement et totalement épuisé, sur une plage brûlante de Nouvelle Zélande.
Très vite, le pingouin tomba malade. Il mangea du sable plein le bec en le prenant pour de la neige. Heureusement pour lui, un homme sur la plage fut choqué de le voir et alerta le zoo non loin de là. Ils portèrent secours au pingouin. Ses bienfaiteurs l’opérèrent pour extraire le sable. Ils le nommèrent Happy Feet et mirent une webcam dans sa cage.
Happy Feet prit beaucoup de poids grâce à un régime à base de purée de poisson. Plusieurs personnes le suivaient sur la webcam. Les visites au zoo augmentèrent de façon spectaculaire. Ses fans firent spontanément de gros dons pour le ramener chez lui.
Finalement, Happy Feet guérit et se remit sur pied de nouveau. Une foule en liesse se rassembla au zoo pour lui faire ses adieux. Ses gardiens affrétèrent un bateau et une équipe pour le lâcher près de l’Antarctique. Happy Feet replongea dans l’océan bleu et nagea pour rentrer chez lui.
L’histoire de Happy Feet
Pourquoi un pingouin a eu une plus large couverture médiatique qu’une espèce toute entière qui est en train de se faire balayer ?
Le pingouin Happy Feet a capté l’attention du monde à travers le récit étonnant de son voyage, sa maladie, sa guérison et sa libération. Cette histoire vraie a eu une large couverture médiatique, plus que beaucoup de projets de conservation. Les gens sont intervenus spontanément pour aider et soutenir. Ils ont donné de grosses sommes d’argent sans que personne ne le leur demande. Pourquoi? Ce ne sont pas les faits et la réflexion rationnelle qui ont mené à cela. Mais une histoire captivante qui a touché leurs cœurs.
Aider ce pingouin empereur était irrationnel. Bien sûr que le pingouin a souffert. Il aurait pu mourir sur la plage de la Nouvelle Zélande sans soutien. Mais les pingouins empereurs ne sont pas une espèce rare. Il y en existe plus d’un demi -million en Antarctique. Rationnellement, il aurait été plus sage de donner de l’argent à un vrai projet de conservation, un projet qui apporte un changement réel. Sauver la vie de Happy feet a réchauffé nos cœurs mais n’a pas aidé à conserver la nature. (En fait, Happy feet a probablement été mangé par un épaulard quelques jours après son lâcher car son émetteur a brusquement cessé de donner des signaux).
Ce qui est intéressant à savoir c’est : Pourquoi un seul pingouin a eu une plus large couverture médiatique que toute une espèce en voie de disparition ? Pourquoi bondissons-nous de nos fauteuils pour aider un seul oiseau mais ne faisons rien pour arrêter la perte d’écosystèmes tout entiers ? Est-ce vrai que nous nous soucions moins d’une tragédie au fur et à mesure que le nombre de victimes augmente ? Pour comprendre pourquoi nous réagissons aux histoires captivantes sur des individus plutôt qu’à des informations factuelles sur un gros problème, nous allons expliquer les secrets du pouvoir d’un récit dans les prochaines thématiques. Mais voyons d’abord un autre exemple.